椎体と椎体がずれることで、変性して突出した椎間板、及びずれた椎体の後方の骨縁などにて馬尾神経、神経根などが圧迫される状態をすべり症といいます。
通常、腰椎にて発生することがほとんどなので、腰椎すべり症と呼ばれます。
腰椎が前後にずれて不安定になる事によって、腰痛、下肢痛、下肢のしびれ、歩行困難などを生じます。すべり症による腰椎の不安定性により、不自然な腰部の姿勢、特に前屈位（洗顔、洗髪、掃除機をかけるなどの前屈みの姿勢）にて腰痛が悪化する場合には腰椎すべり症が発生している可能性があります。

加齢などによる椎間板の変性、椎間関節部周囲の靭帯、筋肉の緩みなどにて椎体および椎間関節部にずれが生じて、上下の椎骨がずれている状態を変性すべり症といいます。閉経後の女性に多い傾向を認めます。

一方、先天的な関節突起間部の骨癒合が不完全である場合や、思春期の骨成長期における過度な運動の継続による椎間関節部への動的ストレスによる関節突起間部の疲労骨折の治療が不完全であった場合など、関節突起間部の骨連続性が絶たれている状態を腰椎分離症といいます。加えて椎間板や椎間関節部周囲の靭帯、筋肉が緩んでくることですべり症が発症している状態を分離すべり症といいます。